日照經濟開發區于1991年8月正式開工建設，規划面積40平方公里，目前建成區10平方公里，現轄11個村（居），人口4万。日照開發區先后被山東省政府列為全省8個重點扶持的省級開發區，被中編辦和國務院特區辦列為全國22個開發區行政管理体制和机构改革試點單位，被國務院特區辦列為全國省級開發區特別聯系點。國家科委、山東省政府和日照市政府分別在區內批准設立了國家級民營科技園、新亞歐大陸橋東方橋頭堡對外加工貿易儲運區、日照外來人才創業園暨留學人員創業園和日照韓國工業園。

日照經濟開發區是日照市的工業區，緊臨的日照港与嵐山港均屬國家一類開放口岸，目前兩港与世界100多個港口通航，并与日本、韓國和香港地區及國內重要港口開定期班輪和集裝箱航線。日照至北京、福州、河南新鄉、青島、連云港均由高速公路聯接，已開通至濟南、北京、鄭州、哈爾濱的旅客列車，至西安、上海、廣州等地的列車近期即將開通。日照開發區距青島、連云港机場120公里，一個多小時即可達到。

日照經濟開發區年平均气溫12.6攝氏度，全年平均濕度大于72％，海水、大气、沙灘質量平均為國家一級，是發展旅游業、食品加工業、臨海型工業和基因工程、醫藥、新型材料、電子信息等高新技術產業的理想投資區。清華科技園日照研發基地、南京農業大學日照高科技農業示范園、日照外來人才暨留學人員創業園、日照韓國工業園、民營科技園已初具規模，發展勢頭良好，已有生物工程、電子信息、軟件開發等一批高科技項目入園建設。

截止目前，全區累計批准進區項目536個，總投資110億元，其中外資項目126個，合同利用外資8.75億美元，實際利用外資4.57億美元。總投資52億元的日照發電厂一期工程已投入運營，投資30億元的日照木漿厂一期工程將于2002年上半年建成投產。對內橫向聯系也不斷加強。累計興辦內聯企業178家，實際利用內資3.2億元，聯通公司、胜利油田、齊魯石化、兗礦集團等國內一批大企業、大集團都在區內落戶。

爭引大學、發展大學經濟成效突出，先后引進清華大學、南京農業大學等國內一流大學在區內設立了科技研發基地。2001年，開發區又与西北工業大學、西安建筑科技大學、華中科技大學、西安電子科技大學達成了在區內建立研發基地和分院、分校的協議。西安電子科技大學确定投資1億元建設電子科技產業園。同時，与西安交通大學、西北大學、武漢大學、哈爾濱工業大學和哈軍工的合作也正在推進之中。預計年內有6─8所大學研發基地落戶開發區，一個以清華大學為磁极的“名牌大學科技園”雛形正在開發區形成。